文/孙行者
军用飞机主要分为两大类：主战类军机和辅助类军机。前者通常直接参与一线战斗，如战斗机、战斗轰炸机、轰炸机和攻击机等；后者则包括加油机、运输机、战略侦察机和电子指挥机等。在这其中，预警机作为辅助类军机的重要组成部分，在解放军航空兵部队中由“特种机部队”使用。
国产空警-500预警机，作为全球首款采用数位阵列相控阵雷达的预警机，其雷达综合性能达到了世界一流水平，领先了美军主力预警机E-3“望楼”约两代，也比美国空军选定的新一代预警机E-7A领先约一代。然而，人民军队会止步于此吗？答案显然是否定的。
近期，一张看似普通的照片在网络上流传开来。照片拍摄的是解放军某机场内正在认真工作的两名驱鸟兵，其中一人手持可发出高分贝声音的驱鸟枪，另一人则在一旁为其指明需要驱离的鸟类的方向。但照片背后的机场跑道上滑过的一架战机，才是真正的看点。
乍一看，这架战机似乎是在运-9的基础上发展而来的空警-500预警机，但仔细观察后，却发现其与现役的空警-500系列预警机有着太多太多的差异之处。从照片中可以看出，该机沿用了运-9运输机的平台，但进行了大量的技术改进和升级。
整体看来，该机在装备定位、主要用途和技战术性能等方面都与空警-500相去甚远。笔者猜测，这架预警机要么是中国新一代预警机空警-700的原型；要么是国内技术团队通过对空警-500局部改装，来探索和验证下一代预警机的某些技术，即这是一架验证测试机。无论其真实身份如何，该机的出现都证明了解放军对发展更先进预警机一事兴趣满满。
现代预警机需要面对的各类目标已经发生了巨大的变化。以空中目标为例，隐身已成为诸多军用航空器和弹药必不可少的性能。因此，对全球现有的各型号预警机提出了更高的要求。不仅如此，最大飞行速度超过5马赫且具备空中机动变轨能力的高超音速武器，也对预警机的对空探测、目标识别与跟踪、飞行轨迹结算与预测等功能，带来了新的挑战。
在相关技术领域，俄罗斯持续研发多年但进展极度缓慢的A-100预警机，成为了世界上第一种运用双波段机载相控阵雷达的型号。而在今年上半年举行的第二届沙特国际防务展上，受邀参展的中方参展商就亮出了一款新型外贸版预警机的模型，据悉其雷达采用了双波段体制，分别为L波段和S波段，这明显说明中国已经突破并掌握了预警机双波段相控阵雷达技术。
那么，若是在此之上的三波段相控阵雷达技术呢？为了更好地探测不同种类和性质的目标，待双波段相控阵雷达技术在预警机上获得普及后，相信军事技术强国定会向着更加先进的三波段相控阵雷达技术发起冲击。而这架“全身上下遍布新型共形天线和雷达整流罩”的国产预警机，说不定就走在了世界各国的前列，不排除其同时搭载有多种型号和波长的雷达传感器，并以此为下一代国产预警机的研发而服务。
在空警-500服役约10年后的今天，中国在预警机领域又迈出了新的一步，如此高速的技术发展和迭代，确实颠覆了各界的想象。
