无锡水蜜桃的桃种虽然源自浙江奉化，但它并不是水蜜桃的老祖宗。按现有资料查考，上海才是无锡水蜜桃的源头。1883年，奉化从上海黄泥墙引入玉露桃品种，江苏无锡的白花桃则为上世纪二、三十年代从奉化引入。
上海水蜜桃的历史悠久，最早可追溯到明朝。明禧宗元年（1621年），王象晋在其《群芳谱》中记载：“水蜜桃独上海有之，而顾尚宝西园所出尤佳”。据古籍记载，水蜜桃出自露香园，时间大概是在1550年前后。露香园在清康熙初年荒废，至乾隆后期，水蜜桃的盛产区开始转移到上海城西南的黄泥墙。同治（1862-1874）年间，水蜜桃的盛产区则转移到了上海龙华一带。
无锡水蜜桃不但品种好，种类也多，蟠桃、肥城桃、奉化水蜜桃、龙华水蜜桃、江山水蜜桃都曾是其中有名的品种。农历七月是无锡水蜜桃品质最佳的时期，但因集中上市，产量多，价钱也就便宜了。
无锡水蜜桃最大的特点便是皮薄汁多。会吃的人总会先挑破一点皮，先将汁吮吸掉，再大口啖之。如若不然，手上、衣服必会沾染上蜜汁。桃子好吃，吃相却难免狼狈，但美味当前，也顾不得许多了。
上世纪30年代中期，无锡的种桃人家大多已经熟练掌握了种桃的嫁接、疏果等技术。嫁接好的小桃树，第二年分种，第三年试结，第四年就可以正式挂果上市了。在例行的疏果之后，会在桃果外面套上报纸小袋，一方面是为了防晒，使桃子在生长中保持白色，另一方面是为了防虫或鸟类叮啄。
无锡水蜜桃因品种改良、培植考究，品质优良，在上海水果市场的地位已经凌驾于浙江奉化和上海龙华水蜜桃之上。每年农历五月至八月，上海十六浦一带的水果行都会派出专员直接驻扎在无锡西乡和南乡的各大桃园收桃，一来可以当面剔除次货，二来也可督促桃园适时采摘。
无锡水蜜桃品质优良，至1940年前后，上海、南京及其他各大都市便只知无锡水蜜桃之名，而不知其他产区的水蜜桃了。上海人有句市井老话，叫“江阴强盗无锡贼”。许多人都曲解了这句话的意思，其出典据说与无锡水蜜桃有关。据传说，从前有个卖水果的小贩，从江阴进了一些便宜的水蜜桃运到无锡去买，谁料无锡的水蜜桃又便宜又好吃，原本指着赚大钱却不料蚀了老本。“蚀”字，上海话读作“贼”，“强”实为“口强（口强两字为合字）”，便宜之意。故“江阴强盗无锡贼”实为“江阴口强盗无锡蚀”。当然，此解是否确切未有考证，但上海、江阴坊间皆有此说流传。
今天，无锡水蜜桃品种又以白凤和湖景最佳。关于湖景桃的记录，最早见于1964年。当时，梅园公社湖景大队桃农邵阿盘，在基康里小园里发现了1棵比“白凤”晚熟的递变新种，当时称“晚白凤”，1977年品种评选时更名为“湖景蜜露”。
又是一年桃子季，放眼今天的江南地区，无锡水蜜桃依然保持着“桃中霸主”的地位。
（本文转自公众号“情调无锡”）
